Um relatório da Organização Mundial de Saúde (OMS) indica que a solidão e a falta de laços sociais são consideradas uma crise de saúde pública global, afetando 1 em cada 6 pessoas em todo o mundo. Mas qual é a relação da solidão e do isolamento social com a nossa saúde?

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Qual é a diferença entre solidão e isolamento social?

De acordo com Serviço Nacional de Saúde (SNS), isolamento social e a solidão estão interligados, mas apresentam diferenças importantes:

Isolamento social - condição objetiva de ausência de envolvimento social, como:

falta de contacto social ou familiar
ausência de participação na comunidade
dificuldade ou ausência de acesso a serviços

Solidão - experiência subjetiva, caracterizada por sentimentos de desconexão ou falta de pertença, incluindo:

sensação de estar sozinho mesmo na presença de outros
perceção de ausência de apoio emocional

É importante sublinhar que apesar de serem conceitos diferentes, o isolamento social pode desencadear o sentimento de solidão.

Só os mais velhos se sentem sozinhos?

Não. Embora a população idosa seja particularmente vulnerável, a solidão pode afetar qualquer pessoa em diferentes fases da vida.
Em algum momento, todos podem sentir-se profundamente sós e incompreendidos, independentemente da idade, género, situação laboral, estado civil ou local de residência (urbano ou rural).

Existem fatores de risco para a solidão ou isolamento social?

Algumas condições ou circunstâncias podem aumentar o risco de isolamento social, por exemplo:

doença mental grave
doença crónica
mobilidade reduzida ou incapacidade (por exemplo, surdez)
dependência de substâncias psicoativas
ser um cuidador informal permanente
condições laborais específicas (longas jornadas ou trabalho por turnos)
viver sozinho (pessoas viúvas ou divorciadas)
pobreza ou precariedade económica

Como a solidão e isolamento social afetam a nossa saúde?

Os sentimentos de solidão não são apenas um estado emocional – desencadeiam respostas biológicas que afetam o sistema imunitário e cardiovascular.
A solidão crónica mantém o corpo num estado de constante de alerta, aumentando os níveis de cortisol (a hormona do stresse), que provoca inflamação sistémica.
A OMS alerta ainda que a solidão e o isolamento social aumentam a probabilidade de adotar estilos de vida pouco saudáveis, como fumar, consumir álcool em excesso, praticar pouca atividade física e ter uma alimentação deficiente.

Riscos para a saúde física e mental:

doenças cardiovasculares: aumento de 29% no risco de doença coronária e 32% no risco de AVC (Acidente Vascular Cerebral)
Diabetes Tipo 2: risco de desenvolver a doença é até 24% maior em quem se sente sozinho com frequência
saúde cognitiva: a solidão está associada ao aparecimento de depressão, ansiedade e ao desenvolvimento de demência
qualidade do sono: pessoas isoladas ou solitárias tendem a ter um sono mais fragmentado e menos reparador
mortalidade prematura: devido ao declínio geral da saúde e/ou agravamento de outras condições médicas crónicas

Nota sobre os dados da OMS: o relatório revela ainda que o isolamento social está associado a cerca de 871 mil óbitos por ano, em todo o mundo.

Como se pode combater a solidão e o isolamento social?

Existem estratégias e hábitos que podem ajudar a reduzir a solidão e a manter contactos sociais regulares:

convide alguém para conversar - em casa, no café ou no trabalho, vale a pena convidar um amigo, vizinho ou colega para um momento de conversa descontraída, respeitando sempre o ritmo do outro
ofereça escuta ativa - esteja disponível para ouvir, sem julgar, mostrando interesse genuíno pelo que as pessoas sentem e pensam
mantenha relações no trabalho - cultive ligações com colegas, pergunte pelo seu dia ou partilhe interesses para além do trabalho
participe na comunidade - informe-se sobre iniciativas, eventos ou atividades locais e envolva-se - é uma excelente forma de conhecer pessoas novas e sentir-se integrado
apoie quem vive sozinho - incentive o convívio entre vizinhos ou familiares que moram sozinhos, mesmo que seja através de pequenos gestos ou convites simples
use tecnologias de comunicação - aproveite chamadas, videochamadas ou mensagens para manter o contacto com quem está longe, criando pontes mesmo à distância
junte-se a atividades em grupo - explore clubes de leitura, caminhadas, aulas de dança, voluntariado ou qualquer grupo ligado aos seus interesses
partilhe hobbies - cozinhar, jogar, fazer jardinagem ou passear podem ser ainda melhores quando partilhados com outros — desafie alguém a juntar-se
crie pequenas rotinas de contacto - estabeleça o hábito de enviar uma mensagem ou ligar a alguém regularmente, só para saber como está ou desejar um bom dia
procure apoio profissional ou grupos de suporte - se sentir isolamento persistente, grupos de apoio ou sessões de grupo podem ser uma ajuda preciosa para criar ligações

A importância de não estar sozinho para proteger a saúde

A solidão e o isolamento social são problemas crescentes de saúde pública, com impacto direto na saúde física, mental e na qualidade de vida. Estão associados a um maior risco de doenças crónicas, como doenças cardiovasculares, diabetes e depressão, além de contribuírem para a mortalidade prematura.
Combater a solidão e o isolamento é um investimento vital no nosso bem-estar global. Se se sentir só ou socialmente isolado, procure ajuda - as ligações humanas são essenciais para uma vida mais saudável.