Escolher um desporto para crianças pode ser mais complicado do que parece. Por um lado há que conciliar horários de trabalho dos pais, aulas e tempos de estudo dos filhos, assim como questões de conveniência como a proximidade de casa ou da escola. Por outro lado, é fundamental escolher um desporto que seja adequado às necessidades do seu filho em cada momento, de modo a contribuir de forma positiva para um desenvolvimento saudável nas diferentes fases da infância/juventude. E não menos importante é que seja um desporto em que o seu filho/a se sinta feliz. Vejamos, então, os vários aspetos a considerar no momento de escolher uma modalidade desportiva para crianças e adolescentes.
 

Atividade física como promoção de saúde no presente e futuro

As vantagens da prática desportiva regular são óbvias em qualquer idade. No entanto, nas idades mais jovens, tem vantagens tanto a nível físico (com a melhoria da coordenação motora, da flexibilidade, do fortalecimento muscular, da mobilidade articular e prevenção de obesidade) quanto a nível psicológico (na regulação das diferentes emoções, em particular na redução da ansiedade e na maior tolerância à frustração, na melhoria da cognição e da autoestima e na promoção da disciplina). Benefícios que em muito transcendem o âmbito desportivo e têm óbvias implicações nas atividades escolares e de vida diária das crianças.
Não menos importante, e como reflexo da inatividade física dos últimos anos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) adverte que “a atividade física regular é um fator chave de proteção para prevenção e o controle das doenças não transmissíveis (DNTs), tais como as doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidade e vários tipos de cancro. A atividade física também beneficia a saúde mental, incluindo a prevenção do declínio cognitivo bem como de sintomatologia depressiva e ansiosa. Deste modo, contribui para o bem-estar geral". Infelizmente, a OMS também verifica que, de acordo com estimativas globais, cerca de 81% dos adolescentes não cumprem as suas recomendações relativas à prática de atividade física. Recordemos, então, as recomendações da OMS para a prática de atividade física para crianças e adolescentes entre os 5 e os 17 anos de idade:

• Média de 60 minutos por dia de atividade física moderada a intensa, sendo que a maior parte dessa atividade física deverá ser aeróbica.
• Atividade aeróbica moderada a intensa, assim como a atividade física que fortaleça os músculos e ossos, devem ser realizadas, pelo menos três vezes por semana.

À luz destas evidências, é da responsabilidade de pais e educadores assegurar que as crianças e adolescentes têm acesso a uma atividade física regular e adequada à sua idade, com o mesmo compromisso com que sustentam outros pilares de saúde, como uma alimentação saudável, adequada higiene do sono, boas práticas educativas e a vacinação.
 

Adaptar a escolha da modalidade à criança/adolescente

Um dos aspetos mais importantes é que a criança/adolescente tenha prazer na prática regular da atividade desportiva escolhida. E para que tal aconteça, é recomendado que a escolha recaia não só no gosto, como também na personalidade. Por exemplo, se a criança/adolescente tiver dificuldade no reconhecimento dos limites, tiver uma personalidade desafiadora ou reduzida tolerância à frustração, o desporto de equipa pode ser uma boa forma de desenvolver as suas competências sociais. Por outro lado, os desportos individuais confrontam a criança com as suas capacidades, reforçando a sua autoconfiança quando superam etapas. Idealmente, recomenda-se que cada criança/adolescente experimente várias atividades desportivas, de modo a poder escolher a que mais gosta e com a qual se identifica mais. Se possível, e por forma à prática desportiva complementar, o ideal seria a prática de um desporto coletivo e outro individual.

Vantagens dos desportos individuais

As modalidades individuais como a natação, ginástica, patinagem, ténis, artes marciais, esgrima, equitação, entre outros, são desportos completos que ajudam a desenvolver a psicomotricidade da criança/adolescente, otimizando a flexibilidade, a coordenação motora e a resistência, além de que promovem a adoção de uma postura corporal adequada. A prática destes desportos constitui uma base importante para o sucesso futuro em desportos mais complexos. Por outro lado, ajudam a promover o empenho e o esforço da criança/adolescente, recompensando-a quando evolui. No entanto, e em alguns casos, poder conduzir a um maior isolamento. É importante estar atento à evolução.

Vantagens dos desportos de equipa

Os desportos coletivos como, por exemplo, o futebol, o rugby ou o basquetebol são excelentes para fomentar o espírito de equipa e o sentido de interajuda, além de promoverem o cumprimento de regras e, quando bem dirigidos, o respeito pelo outro. Podem ser os mais indicados para crianças/adolescentes com dificuldade em respeitar os outros e as regras, ou em lidar com a frustração, uma vez que promovem o relacionamento e estabelecem limites individuais e coletivos. É, no entanto, importante verificar se a criança/adolescente se integra de forma saudável na equipa. Como ponto menos positivo poderemos apontar, em alguns casos, o espírito competitivo que, em determinadas idades, poderá não ser saudável.

Há ainda a considerar desportos que adquirem tanto a versão individual como coletiva, de acordo com o objetivo com que são praticados. São exemplos, a ginástica e a patinagem, entre outros. No global, conseguem convergir as vantagens de ambas as práticas desportivas, sendo, por isso, consideradas atividades desportivas bastante completas.
 

Idade e competição: tudo a seu tempo

A idade com que as crianças se iniciam na prática desportiva é outro dos fatores a ter em conta. Até aos 4 ou 5 anos, pode haver um benefício na prática de modalidades como a natação, ginástica ou o ballet. Após os 6 ou 7 anos, já podem ser introduzidos desportos como o ténis, de carater individual, mas nestas  idades é frequente começar a haver maior interesse por desportos coletivos, como o futebol, andebol, rugby, basquetebol ou voleibol. No entanto, é importante ter em consideração que no início do 1º Ciclo não é construtivo haver demasiada pressão competitiva. O espírito de equipa e de entreajuda, o saber ganhar e perder, o respeitar o adversário ou o outro são competências importantes a nível social que devem ser privilegiadas. A este respeito, é importante que pais e educadores estejam atentos a qualquer elemento da família desportiva, treinadores ou progenitores, que coloquem a vitória acima do desportivismo, criando um ambiente de pressão, ansiedade e frustração nas crianças/adolescentes.
A competição e o desporto federado não é recomendado antes dos 8 ou 9 anos de idade, dado que até esta idade as crianças não estão preparadas para o esforço, exigência e sacrifício que este nível de prática desportiva exige.  Se, por um lado, aumenta o risco de lesões devido à imaturidade orgânica, a exigência de obtenção de resultados numa fase do desenvolvimento em que ainda não se gerem bem as emoções, pode gerar uma pressão e ansiedade desnecessárias e ser contraproducente, não alcançando o benefício que se pretende que a prática desportiva traga a cada um.
 

Desporto para crianças: 5 modalidades recomendadas

Considerando as várias condicionantes, desde o gosto pessoal à personalidade, ao grau de exigência pretendido e à  idade, deixamos aqui algumas considerações sobre as 5 modalidades mais praticadas em Portugal. Apontamos também, como sua informação, para a lista de modalidades do Desporto Escolar da Direção-Geral da Educação. Informe-se na escola do seu filho sobre as opções disponíveis.

Futebol

É, sem surpresas, a modalidade com mais seguidores em Portugal. É recomendado a partir dos 5 anos e, enquanto atividade física, promove o desenvolvimento da locomoção, da coordenação e do equilíbrio. Além disso, reforça a capacidade cardiovascular e respiratória da criança/adolescente. É um desporto coletivo que privilegia o trabalho em equipa, o respeito pelo outro e o cumprimento de regras.

Andebol

Depois do futebol é a segunda modalidade com mais atletas federados em Portugal. Ajuda a desenvolver a coordenação motora, a tonificação muscular e o sistema cardiorrespiratório.
Além de promover o espírito de equipa, este desporto desenvolve a capacidade de tomar decisões rápidas,. Os primeiros contactos com o andebol podem ser realizados a partir dos 7 ou 8 anos de idade.

Ginástica

É uma das modalidades mais recomendadas, sobretudo a partir do pré-escolar. Além de exercitar a flexibilidade e a coordenação motora, a ginástica aumenta a autoestima e o sentido de disciplina, assim como a capacidade de concentração e foco.

Natação

É conhecido como um dos desportos mais completos. A nível físico desenvolve a capacidade cardiorrespiratória, promove a resistência e desenvolve a coordenação motora. Por outro lado, aumenta a capacidade de concentração e foco, assim como da autoconfiança que, progressivamente, começa a nadar distâncias cada vez maiores.
Pode ser iniciada logo no primeiro ano de vida. No entanto, é recomendável a sua prática apenas após o sexto mês de vida, de modo a prevenir infeções respiratórias altas.

Artes Marciais

Engloba modalidades que reforçam a capacidade de concentração e o foco, enquanto desenvolvem valores como o respeito e disciplina. O judo e a capoeira, por exemplo, têm como princípios a não-violência e o equilíbrio entre o corpo e a mente, ajudando ao desenvolvimento global da criança/adolescente.
A sua prática pode ser iniciada ainda no pré-escolar, entre os 4 e os 5 anos de idade.