O envelhecimento populacional é uma realidade à escala global. Esta situação fez aumentar a procura por cuidados de saúde específicos para a população idosa, incluindo na área da medicina dentária.
Neste contexto, a Odontogeriatria surge como uma área dedicada à prevenção, diagnóstico e tratamento das patologias orais da população com mais de 60 anos.
Neste artigo, ficará a saber quais são os principais desafios da saúde oral nesta faixa etária e de que forma a Odontogeriatria pode contribuir para a promoção da autonomia nos idosos.

Saúde e Prevenção são essenciais na Odontogeriatria

Com o avançar da idade, ocorrem mudanças naturais no organismo que se refletem também na saúde oral.
A prevenção assume um papel central na Odontogeriatria, com foco:

na educação para a saúde oral
no reforço da higiene oral adaptada às capacidades individuais de cada idoso
no controlo de placa bacteriana
no uso de flúor
na monitorização regular da saúde oral

A adoção de medidas preventivas, aliada a intervenções precoces e acompanhamento contínuo permite reduzir complicações, preservar as estruturas dentárias remanescentes e melhorar significativamente a qualidade de vida do idoso.

Principais desafios da saúde oral em idosos

A saúde oral em idades mais avançadas apresenta desafios específicos, muitos diretamente relacionados com a medicação contínua, comum nestas faixas etárias.
Um dos principais desafios é a existência de idosos que fazem um uso simultâneo de muitos medicamentos.
Muitos idosos fazem uso contínuo de fármacos que podem desencadear efeitos adversos na boca, sendo a xerostomia (boca seca) o mais frequente.

Entre os medicamentos mais comuns estão:

anti-hipertensores
antidepressivos
diuréticos
anticoagulantes
hipoglicemiantes

A diminuição da produção de saliva compromete a proteção natural dos tecidos orais aumentando o risco de:

cárie radicular
infeções fúngicas
dificuldades na mastigação
desconforto associado à prótese

Riscos para a saúde dos idosos e abordagem multidisciplinar

Estudos apontam para a existência de uma relação entre a placa bacteriana, a inflamação periodontal (doença caracterizada pela perda de gengiva e osso que provoca muitas vezes mobilidade dos dentes) e o aumento do risco cardiovascular.
A manutenção de uma higiene oral eficaz, com controlo rigoroso da placa bacteriana, é fundamental não só para a saúde oral, mas também para a saúde geral.
O médico dentista desempenha um papel crucial na identificação precoce de problemas de saúde oral, devendo existir uma abordagem integrada com outras especialidades, especialmente Cardiologia e Medicina Geral e Familiar.

Autonomia e na manutenção da saúde oral nos idosos

Limitações motoras associadas ao envelhecimento comprometem frequentemente a destreza manual necessária para a realização eficaz da escovagem.

Principais limitações:

artrite
tremores
perda de força muscular
sequelas neurológicas

Estas dificuldades favorecem a acumulação de placa bacteriana, aumentando o risco do aparecimento de doença periodontal e cárie.
A adaptação dos instrumentos de higiene oral, como escovas elétricas, escovas de cabo engrossado e dispositivos interdentários simplificados ajuda a tornar os cuidados diários com a saúde oral mais fáceis e eficazes.

Reabilitação Oral nos idosos: próteses e implantes

A perda dentária ao longo do tempo compromete vários aspetos do dia-a-dia dos idosos, nomeadamente:

a função mastigatória
a fala (fonética)
a estética
a qualidade de vida

As opções de reabilitação incluem próteses removíveis, próteses fixas e implantes dentários, devendo a escolha considerar:

fatores económicos
condições ósseas
estado de saúde geral
destreza manual
expectativas do paciente
idade do paciente

Em muitos casos, soluções mais simples e de fácil manutenção revelam-se mais adequadas do que abordagens complexas.

Recomendações finais:

Quando os cuidados dentários não são adequados, a qualidade de vida e autoestima dos idosos podem ser afetadas.

escove os dentes pelo menos 3 vezes ao dia com uma escova macia
use fio dental ou escovas interdentais com a frequência recomendada
beba bastante água
reduza o consumo de açúcar e sal
higienize corretamente próteses ou aparelhos.
consulte regularmente o dentista

A Odontogeriatria procura cuidar da saúde oral de forma completa, procurando prevenir problemas antes que se tornem graves.

Lembre-se: promover a saúde oral nesta população é promover a dignidade, o bem-estar e o envelhecimento saudável.