A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) é uma patologia caracterizada por limitação persistente do fluxo aéreo. Trata-se de uma doença inflamatória crónica, progressiva, das vias aéreas e pulmões, cujos sintomas são dificilmente reversíveis. Na maior parte das vezes, a DPOC está diretamente relacionada com a prevalência do tabagismo, pelo que deixar de fumar é a medida preventiva mais importante.
Fique a saber quem são as pessoas mais vulneráveis, as formas de prevenção, como se diagnostica a doença e as suas complicações e abordagens terapêuticas.

800 mil portugueses com DPOC

Estas eram as estimativas da Sociedade Portuguesa de Pneumologia para Portugal, em 2019. A mesma sociedade científica aponta ainda para o encargo na saúde que esta patologia significa, uma vez que é considerada a 3ª causa de morte e a 5ª causa de incapacidade a nível mundial.

Quase 90% destes 800 mil doentes foram (ou são) fumadores. De acordo com o Programa Nacional de Prevenção da DPOC, da Direção-Geral da Saúde, 1 em cada 5 fumadores vai desenvolver, ao longo da vida, uma doença respiratória obstrutiva crónica, com tendência progressiva, ou seja, uma patologia que vai ter impacto na sua sobrevivência e na qualidade de vida.

Uma vez que a maior parte de fumadores são homens, a DPOC tem sido mais frequente no sexo masculino. No entanto, nos últimos anos, a DPOC tem aumentado no sexo feminino, uma vez que o número de mulheres fumadoras tem aumentado nos últimos anos.

Existem outras causas para o desenvolvimento da DPOC, mas sendo uma doença maioritariamente relacionada com os hábitos tabágicos, de prevalência crescente, e com um significativo impacto clínico, deixar de fumar é uma prioridade.

Como são os pulmões afetados?

Ao inspirarmos, o ar entra pelo nariz, passa pela faringe, laringe, traqueia e é dirigido através de “dois canais”- brônquio principal direito e brônquio principal esquerdo - para dentro dos pulmões. Dentro de cada pulmão, os brônquios principais ramificam-se como uma árvore em bronquíolos e terminam em pequenos “sacos” denominados alvéolos. Dentro dos alvéolos existem vasos capilares que têm uma dupla função: permitem a entrada de oxigénio na corrente sanguínea e libertam o dióxido de carbono produzido pelas células do organismo.
Quando existe uma exposição prolongada a fumos tóxicos, como o do tabaco, dá-se uma inflamação nas pequenas vias aéreas (bronquíolos) e alvéolos. Esta inflamação diminui a espessura dos bronquíolos, perdendo-se alguma elasticidade alveolar. Por outro lado, dá-se também a destruição dos suportes que unem a parede alveolar à parede dos bronquíolos. Esta destruição dos alvéolos e das paredes alveolares é designada por Enfisema Pulmonar.
Nos brônquios a inflamação é manifestada por aumento de secreção de muco e consequente obstrução da passagem de ar, que origina acessos de tosse crónica para desbloquear as vias aéreas, sintoma típico da Bronquite Crónica.
A DPOC engloba o Enfisema Pulmonar e a Bronquite Crónica. A grande maioria dos casos de DPOC são provocados pela exposição ao fumo do tabaco de forma ativa ou passiva, pela poluição atmosférica e pela inalação de pó ou outros agentes tóxicos ambientais, por vezes em contexto profissional. Existe ainda uma condição pouco frequente e genética, causada por défice da proteína alfa 1-antitripsina, que também pode provocar DPOC.

Como evolui a DPOC

A doença instala-se lentamente e de forma progressiva. Por esta razão, muitas vezes o doente só recorre ao médico numa fase já mais avançada da doença.

Inicialmente a sintomatologia manifesta-se por tosse acompanhada de expetoração, à qual habitualmente não se dá muita importância. Posteriormente, surgem as intercorrências infecciosas do foro respiratório e episódios de agudização da Bronquite Crónica ou do Enfisema, progressivamente mais frequentes. Surge o cansaço fácil, inicialmente após o esforço, sintoma que se vai acentuando ao longo do tempo. A partir de determinada altura, a pessoa sente-se exausta, até com a realização de pequenas tarefas, como a higiene diária ou a fala.

Entre os sintomas mais frequentes destacam-se:

• Dificuldade respiratória, inicialmente em esforço
• Pieira
• Aperto no peito
• Tosse crónica com expetoração
• Infeções respiratórias frequentes
• Cansaço
• Em casos mais avançados pode conduzir ao emagrecimento e atrofia muscular

Apesar dos sintomas, durante algum tempo, os pulmões vão conseguindo, com maior ou menor dificuldade, levar o oxigénio ao sangue e eliminar o excesso de dióxido de carbono. Mas à medida que a doença evolui, a função pulmonar fica comprometida, não deixando libertar o dióxido de carbono. A esta alteração das trocas gasosas entre o pulmão e o sangue dá-se o nome de Insuficiência Respiratória.

Possíveis complicações

O cenário está longe de ser animador para a pessoa com DPOC. Esta doença está, direta ou indiretamente relacionada com várias complicações que, no extremo, podem ameaçar a vida. Entre as principais destacam-se:

• Infeções respiratórias

Os doentes com DPOC estão mais vulneráveis a constipações, gripes e pneumonias. Qualquer infeção respiratória pode levar a dificuldade respiratória e provocar aumento das lesões no tecido pulmonar e consequente agravamento dos sintomas da doença, por episódios denominados exacerbações.

• Problemas cardíacos

As doenças cardiovasculares estão frequentemente associadas a DPOC. Dados epidemiológicos sugerem que os doentes com DPOC apresentam um maior risco para as doenças cardiovasculares. A DPOC parece diminuir os anos de vida dos doentes com insuficiência cardíaca. O risco de desenvolver Insuficiência Cardíaca nos doentes com DPOC é cerca de 4,5 vezes superior aos doentes sem DPOC.

• Cancro do pulmão

A evidência científica tem demonstrado que há uma prevalência superior de cancro do pulmão em doentes com DPOC.

• Hipertensão Pulmonar

A DPOC pode provocar hipertensão nas artérias pulmonares, que levam o sangue aos pulmões, chamada Hipertensão Pulmonar. Esta condição clínica, predispõe ao desenvolvimento de insuficiência cardíaca direita com aumento do risco de mortalidade.

• Depressão

A dificuldade em respirar, as infeções respiratórias e as exacerbações  frequentes, têm impacto na saúde mental e na qualidade de vida do doente. A incidência de depressão relaciona-se com a gravidade da DPOC e a sua presença agrava a evolução da doença pulmonar.

Como é realizado o diagnóstico

O diagnóstico é realizado com base na história clínica, identificação dos fatores de risco (exposição ambiental, tabagismo…), observação e exames complementares de diagnóstico.

Os sintomas mais frequentes são:

• Tosse com expetoração, de evolução prolongada
• Dificuldade respiratória inicialmente em esforço, ao subir escadas e/ou ao caminhar
• Infeções respiratórias frequentes, sobretudo no Inverno

Os exames complementares de diagnóstico a realizar para confirmação de DPOC são:

• Espirometria: estudo funcional respiratório para confirmar a obstrução das vias aéreas
• Radiografia do tórax: que pode revelar sinais sugestivos de Enfisema Pulmonar, identificar deformações torácicas, sequelas de doenças pleuro-pulmonares e avalia também a sombra cardíaca
• TC/TAC tórax: que pode confirmar o Enfisema Pulmonar e/ou bolhas de enfisema. Também pode ser utilizado para detetar doenças associadas a DPOC como o cancro do pulmão
• Gasimetria arterial: é um exame analítico que permite medir os níveis dos gases no sangue arterial, como o oxigénio, dióxido de carbono, PH do sangue e bicarbonatos
• Análises no sangue venoso: para avaliar a existência ou não de anemia, policitemia, défice de alfa-1-antitripsina (mais frequente em doentes com DPOC diagnosticados em idade jovem)

Estratégias de tratamento

Em termos de prevenção, é essencial que uma pessoa com DPOC deixe de fumar. A desabituação tabágica, com apoio de medicamentos substitutos da nicotina e outras medidas de cessação tabágica, aconselhados pelo médico, poderão ajudar. Deve também evitar frequentar locais onde esteja exposto ao fumo (tabagismo passivo).

Por outro lado, esta é uma doença que contribui para a diminuição das defesas da pessoa, tornando-a mais vulnerável a infeções por vírus sazonais ou infeções bacterianas. Deste modo, é fundamental a vacinação contra a gripe sazonal, a COVID-19 e a vacina pneumocócica.

Além de deixar de fumar e seguir a vacinação recomendada, como medidas de prevenção, há tratamento farmacológico e não farmacológico.
 

Tratamento farmacológico:

• Broncodilatadores, que são preferencialmente usados de forma inalada e melhoram a dificuldade respiratória, através da dilatação dos brônquios obstruídos.

• Corticosteroides, com indicação criteriosa, para reduzir a inflamação das vias aéreas

• Inibidor da Fosfodiesterase-4, para diminuir a inflamação, indicado sobretudo em casos de formas graves da DPOC, com exacerbações frequentes e sintomatologia compatível com bronquite crónica

• Teofilina, que está indicada se não houver outros broncodilatadores de longa duração de ação com bons resultados

• Mucolíticos, para fluidificar a expectoração e melhorar a tosse produtiva

Tratamento não farmacológico

• Reabilitação respiratória, adaptada a cada doente, como o treino muscular, mudanças de comportamentos, nas vertentes de adesão à terapêutica, atividade física regular, cessação tabágica, hábitos alimentares adequados; aprendizagem de técnicas respiratórias poupadoras de energia e de drenagem de secreções brônquicas.
• Oxigenoterapia, tratamento dirigido à correção da hipoxemia (falta de oxigenação no sangue), de forma permanente ou transitória, usado de forma isolada, com equipamentos para ser administrado em repouso e em deambulação (portáteis) ou como coadjuvante à ventiloterapia não invasiva domiciliária.
• Ventiloterapia não invasiva no domicílio, através de recurso a equipamentos de pressão positiva nas vias aéreas, com ou sem suplemento de oxigénio, cuja interface é uma máscara nasal ou facial. Este tipo de tratamento, é utilizado em doentes com insuficiência respiratória crónica, para corrigir a retenção excessiva de dióxido de carbono, diminuir o trabalho ventilatório e melhorar a função dos músculos respiratórios.

Finalmente, alguns doentes com DPOC beneficiam de abordagens cirúrgicas, como:

• Redução do volume pulmonar, no Enfisema Pulmonar grave, em que se retira o tecido enfisematoso, criando “espaço” para que o tecido saudável se expanda e permita que o diafragma funcione corretamente. Neste contexto, existe ainda uma intervenção minimamente invasiva, denominada endoscopia de redução do volume pulmonar ou redução broncoscópica do volume pulmonar com válvulas, onde é colocada uma válvula endobronquica no pulmão. As válvulas impedem que o ar entre nas áreas mais lesadas do pulmão, colapsando, permitindo que a parte saudável tenha mais espaço para se expandir e funcionar
• Transplante pulmonar, com indicação criteriosa. Esta abordagem cirurgica implica a toma prolongada de medicação imunossupressora
• Bulectomia, é uma técnica cirúrgica usada para remover bolhas de ar provocadas pelos alvéolos danificados