No passado mês de junho, foram divulgados nas notícias 2 surtos de Hepatite A em Portugal. A DGS informou que estes surtos estão controlados e que se encontram em linha com a subida de casos desta doença noutros países, como Áustria, Chéquia, Hungria e Eslováquia.

A Dra. Alice Schmal, gastrenterologista na Cintramédica, responde a algumas perguntas e explica como funciona a Hepatite A.

Estes números de Hepatite A são caso para preocupação?

Esses números devem ser vistos com atenção, mas não são alarmantes. A Hepatite A é uma doença autolimitada, ou seja, que se resolve sem necessidade de tratamento, e que raramente leva a complicações graves. As situações fatais que aconteceram recentemente noutros países, podem ter sido em pessoas em situação de maior risco, como é o caso de pessoas com idade superior a 50 anos, ou com doenças hepáticas preexistentes como outras Hepatites (B ou C), porque apenas em menos de 1% dos casos pode evoluir para falência hepática.

Quais são os principais sintomas da Hepatite A?

Os sintomas e sinais começam com o aparecimento súbito de náuseas, vómitos, perda de apetite, febre, mal-estar geral e dor abdominal.
Em poucos dias, na primeira semana, surge urina escura e também podem ser observadas fezes esbranquiçadas. Estes sintomas são seguidos de olhos amarelos e comichão.
A recuperação clínica e analítica demora cerca de 2 a 3 meses, podendo estender-se até 6 meses. Deve-se ter maior atenção nos casos em que os olhos amarelados persistem, em que não existe melhora progressiva, em que existe recaída dos sintomas após recuperação inicial e, nos casos graves, alteração da consciência.

Qual é o tratamento para a Hepatite A?

Não há tratamento antiviral. É uma doença autolimitada, isto é, para aliviar os sintomas recomenda-se repouso e o consumo de refeições ligeiras e em pequena quantidade. Após um primeiro contacto com a doença, é expectável que se desenvolva imunidade.

Existe a possibilidade de haver sequelas da Hepatite A a longo prazo?

Em casos raros – menos de 1% dos casos - pode evoluir para falência hepática, com necessidade de transplante.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito através de análises ao sangue, com serologias específicas.

Existem outras formas de contágio, além dos alimentos/água contaminados?

O vírus da Hepatite A (VHA) é geralmente transmitido por via fecal-oral e pode manter-se infeccioso: nas mãos (durante várias horas), nos alimentos (durante vários dias) e em alimentos congelados, superfícies e fezes (durante vários meses).
A transmissão pode ser feita diretamente entre as pessoas, através de contacto sexual, no seio familiar ou em instituições como lares e prisões, e também em creches e jardins de infância.
É igualmente possível a transmissão através do consumo de água contaminada, de marisco cru ou mal cozinhado, de legumes e outros alimentos contaminados ou manipulados por alguém infetado.
Menos comum é a transmissão através de transfusões de sangue ou durante o consumo de drogas, geralmente associado à partilha de utensílios e a condições de higiene precárias.

Que cuidado deve ter a pessoa infetada para reduzir o risco de transmissão?

O período de transmissibilidade estende-se desde a fase de incubação (com uma média de 28 dias) até cerca de uma semana após o surgimento da icterícia (olhos amarelos). O indivíduo só deve voltar ao trabalho e às suas atividades quando não houver mais febre e a pele ou os olhos já não estiverem amarelos.

Que medidas se podem tomar para conter a propagação da Hepatite A?

A vacina é o método mais eficaz para a prevenção da Hepatite A. No entanto, os cuidados de higiene são de especial importância e devem fazer parte do nosso dia a dia:

Lavar as mãos: depois de ir à casa de banho, mudar fraldas e mexer em lixo ou roupa suja, mas também antes de preparar alimentos e antes de comer.
Lavar bem os alimentos: frutas e legumes que devem ser muito bem lavados antes de serem consumidos.
Higienizar facas e tábuas de cortar: depois de terem estado em contacto com alimentos crus.

Existem outros cuidados a ter como não beber leite que seja não pasteurizado (nem consumir alimentos feitos com esse leite) e cozinhar bem alimentos como carne, mariscos e ovos. A própria conservação dos alimentos é fundamental para conter a propagação do vírus, nomeadamente as temperaturas a que são mantidos o frigorífico (inferior a 4,4ºC) e o congelador (-17,8ºC).

Se estes cuidados fizerem parte do nosso dia a dia, poderemos, todos juntos, contribuir para conter a transmissão.
Apesar da Hepatite A não ser fatal, é contagiosa e os sintomas podem demorar alguns meses a passar completamente. Se se identificar com os sintomas, ou se tiver conhecimento de ter estado em contacto com alguém infetado, fale com o seu médico.