Os meses mais frios do ano, no Inverno, trazem consigo uma preocupação comum para muitos pais: as infeções respiratórias, entre elas, a Bronquiolite.
Se é pai ou mãe, é natural que se sinta ansioso ao ouvir o seu filho tossir ou respirar com dificuldade.
Este artigo foi preparado para esclarecer as suas dúvidas sobre o que é a Bronquiolite, como identificar os sintomas desta infeção no bebé e quais os tratamentos disponíveis.

O que causa a Bronquiolite?

A Bronquiolite é uma infeção respiratória aguda, causada por vírus que infetam as vias respiratórias, entre os quais um dos mais frequentes, o Vírus Sincicial Respiratório (VSR).
Quando o vírus infetante chega aos bronquíolos — os canais mais finos dos pulmões — provoca inflamação e acumulação de muco. Isso estreita as vias aéreas, dificultando a passagem do ar, o que determina uma respiração mais rápida e com utilização dos músculos acessórios da respiração, observando-se esforço respiratório na criança.

Quem tem maior risco de contrair Bronquiolite?

Alguns bebés e crianças podem precisar de mais acompanhamento caso desenvolvam Bronquiolite, nomeadamente:

bebés com menos de 3 meses
crianças que vivem em lares com fumadores
crianças asmáticas ou com outros problemas pulmonares crónicos
bebés prematuros
crianças com doenças cardíacas congénitas graves
crianças com alterações no sistema imunitário

Quais são os principais sintomas de Bronquiolite?

Os sintomas da Bronquiolite incluem alguns semelhantes aos de uma constipação comum mas geralmente complicam-se devido ao esforço respiratório no decorrer do processo de doença, e os sintomas podem prolongar-se por 1 a 2 semanas.
Os sintomas podem agravar entre o 3.º e 5.º dias de infeção, sendo frequente a tosse persistir até cerca de 2 a 3 semanas.

Os sintomas mais comuns da Bronquiolite são:

obstrução e corrimento nasal
tosse, que pode desencadear vómitos
febre
dificuldade na alimentação e ingestão de líquidos
respiração ruidosa e rápida (pieira ou “gatinhos”)
esforço respiratório
cansaço

Como é feito o diagnóstico de Bronquiolite?

O diagnóstico de Bronquiolite é clínico, com base nos sintomas e sinais que a criança apresenta. Em presença de esforço respiratório, deve ser feita avaliação dos níveis de oxigénio.
Geralmente, não é necessário efetuar exames complementares de diagnóstico, ficando estes reservados para situações em que haja suspeita de complicações associadas à Bronquiolite.

Qual o tratamento aconselhado para casos de Bronquiolite?

O tratamento da Bronquiolite é sintomático e visa apenas atenuar os sintomas até que a infeção viral resolva espontaneamente.
A maioria das crianças não irá necessitar de cuidados médicos e o tratamento pode feito em casa.

Em caso de Broquiolite, recomenda-se que tenha os seguintes cuidados com o bebé:

opte por dar várias refeições mais pequenas e frequentes para evitar os vómitos associados à tosse e o cansaço associado à alimentação
controle a febre
reforce a hidratação
mantenha o nariz limpo
eleve um pouco a cabeceira da cama
vigie regularmente a respiração e os sinais de dificuldade respiratória (respiração rápida e covinhas abaixo e entre as costelas ou acima do externo)

Atenção: por se tratar de uma infeção viral, os antibióticos não são indicados no tratamento de Bronquiolite.

Como prevenir a Bronquiolite?

A prevenção assume um papel muito relevante, já que, qualquer pessoa pode ser um veículo de transmissão do vírus.

Algumas medidas úteis que podem ser seguidas em casa incluem:

lavar as mãos com regularidade, antes de tocar no bebé
evitar locais com muitas pessoas, e particularmente em espaços fechados
não fumar nem deixar que fumem ao pé do bebé
arejar os espaços interiores
evitar a troca de brinquedos entre crianças

Imunização contra o VSR

Em Portugal, os bebés com maior risco de desenvolver doença grave pelo Vírus Sincicial Respiratório (VSR) já recebem, há vários anos, uma proteção contra esta infeção, através da administração de um anticorpo monoclonal durante a época endémica de VSR (palivizumab), no âmbito de um programa do Sistema Nacional de Saúde.
Em 2025, foi introduzido no Programa Nacional de Vacinação, um novo anticorpo monoclonal contra o VSR, chamado nirsevimab, abrangendo as crianças que terão menos de 6 meses (período de maior risco para quadros graves) antes da época endémica de infeção VSR e não apenas crianças de maior risco.

A norma da Direção-Geral da Saúde recomenda que em 2025/2026, esta proteção seja dada a:

todos os bebés nascidos entre 01 de junho de 2025 e 31 de março de 2026
bebés prematuros
bebés com doenças crónicas do coração, pulmões ou sistema nervoso

Existe também uma vacina contra o VSR para pessoas com mais de 60 anos e para grávidas.
Quando administrada durante a gravidez, a vacina permite que a mãe transmita anticorpos protetores ao bebé, ajudando a protegê-lo nos primeiros meses de vida.

Outras perguntas frequentes sobre Bronquiolite

Quando se deve procurar ajuda médica?

Deve procurar ajuda especializada urgente se o bebé apresentar o seguinte:

idade inferior a 6 semanas
respiração irregular
pausas na respiração (apneia)
recusa alimentar ou cansaço na alimentação
tosse frequentemente emetizante (vómitos)
recusar líquidos por mais de 4 ou 6 horas
urinar pouco
prostração
palidez acentuada
transpiração excessiva

A Bronquiolite é contagiosa?

Sim. Os vírus causadores de Bronquiolite podem ser transmitidos através da inalação das gotículas respiratórias quando um indivíduo infetado tosse ou espirra.
Para alguns vírus respiratórios, como o VSR, a transmissão também é possível através do contacto com objetos ou superfícies infetadas, que infetam a criança quando leva as mãos ao nariz, olhos ou boca.

A Bronquiolite pode ocorrer em qualquer altura do ano?

Sim, pode. Embora seja mais frequente de Outubro a Março/Abril (período de maior prevalência do VSR), os outros vírus que podem causar Bronquiolite (por exemplo, os adenovírus) podem ser contraídos em outros meses do ano.

Podem existir complicações associadas à Bronquiolite?

As complicações mais graves são a insuficiência respiratória, apneias (parar de respirar) nos bebés muito pequenos ou a desidratação nos bebés que não se conseguem alimentar.
Contudo, as complicações são raras e a maioria dos bebés evolui bem em casa.

Em resumo:

Na maioria dos casos, a Bronquiolite é uma infeção leve, mas é importante acompanhar a evolução dos sintomas.
A criança deve ser sempre observada quando haja sinais de dificuldade respiratória, perante recusa alimentar ou tosse emetizante (caracterizada por vómitos durante ou após episódios de tosse intensa).
Esteja atento aos sinais de alerta e procure ajuda sempre que observe agravamento dos sintomas.