Perda auditiva: é melhor baixar(mos) o som

A perda auditiva é um termo lato que abrange dois conceitos. Por um lado, a hipoacusia, ou surdez, que consiste na diminuição da capacidade de detetar som. Por outro, a perda de discriminação, ou seja, a perda da capacidade de ouvir e de perceber o que se está a ouvir (distinção de dois sons diferentes).
A perda auditiva pode acontecer de forma fisiológica, denominada de presbiacusia, e é consequência do normal envelhecimento das estruturas do ouvido interno. No entanto, a perda auditiva pode ser antecipada, ou mesmo agravada por determinados comportamentos como a exposição a fatores de risco, nomeadamente a exposição excessiva a ruído.

Discotecas, concertos e auscultadores: fatores de risco de perda auditiva

A exposição ao ruído pode ser nociva para o ouvido interno tendo em conta 2 fatores: a intensidade do ruído (volume) e a duração da exposição.
Na escala utilizada habitualmente para classificar a intensidade do som, importa começar por frisar que o limiar considerado normal para deteção de som se encontra entre os 20 e 30 dB (decibel). Globalmente, está definido que o limite de tolerância ao ruído em contexto laboral, antes que este se torne nocivo à saúde, é de 80 dB durante 8 horas. A partir desta intensidade, exposições mais curtas podem também ser nocivas. Por exemplo, estar exposto a um ruído superior a 100 dB por mais de 20 minutos pode gerar lesão no ouvido interno.
Se tivermos em conta que, nas discotecas em Portugal, é permitida uma intensidade sonora até 120 dB, e que a maioria dos dispositivos pessoais (auscultadores) transmitem som até 100 ou 105 dB, podemos perceber que a exposição a estes níveis pode conduzir à perda auditiva.
Do mesmo modo, em concertos e festivais de música, dependendo da proximidade que uma pessoa está das colunas, a intensidade pode mesmo ultrapassar os 100 dB, sendo que a duração desses eventos pode ir desde os 90 minutos (concerto) a várias horas, como acontece num festival de música que pode ter uma programação ao longo de vários dias.

Sinais de perda auditiva e outros sintomas

Existe uma série de sinais de alerta que podem evidenciar, de maneira geral, que uma pessoa possa estar em perda auditiva. Destes destacamos:

Quando o próprio começa a perceber que ouve melhor de um ouvido que outro ao telefone
Quando tem de pedir às pessoas ao seu redor para repetirem muitas vezes o que disseram
Quando ouve o que disseram mas não percebeu
Quando as pessoas à sua volta se queixam que está a ouvir TV muito alto ou música muito alto e o próprio não se apercebe disso

Além da perda auditiva, o primeiro sintoma de lesão do ouvido interno é o zumbido (acufeno), que surge após a exposição ao ruído demasiado intenso. Esta experiência é praticamente universal a todas as pessoas que já foram a um concerto ou a uma discoteca e é sinal de que houve lesão do ouvido interno. Esta lesão pode ser reversível ou não.

Que medidas podemos tomar para prevenir a perda auditiva

A limitação de volume na utilização de auscultadores ou auriculares, assim como evitar a exposição a ambientes com ruído acima do recomendado, são aspetos fundamentais para prevenir a perda auditiva e possíveis lesões do ouvido interno.
Por outro lado, se formos a uma discoteca ou a um festival de música, devemos ter em conta a seguinte equação: a partir dos 85 dB (nível de ruído do trânsito ou de um restaurante muito movimentado), cada aumento de 3 dB equivale a uma duplicação da energia sonora, o que significa que o tempo de exposição deve ser reduzido para metade. Isto significa que bastam 5 minutos de exposição a 105 dB para se ultrapassar a “dose diária máxima recomendada”.
Neste sentido, destacamos as seguintes medidas preventivas:

Baixar o volume do som que ouvimos (nos auscultadores, por exemplo) é a primeira medida para nos protegermos
Descansar o ouvido interno depois de um concerto é importante. Cerca de 8 horas em descanso por cada hora de exposição a um nível superior aos 100 dB
Se utilizados corretamente num concerto, por exemplo, os dispositivos de proteção auditiva (tampões), muitas vezes usados por músicos profissionais, podem ser uma boa forma de prevenção da perda auditiva
Evitar doenças sistémicas como a Hipertensão e a Diabetes (patologias que também são fatores de risco para perda auditiva) através da manutenção de um estilo de vida saudável

Diagnóstico e Reabilitação

O diagnóstico da perda auditiva implica sempre uma consulta com um médico Otorrinolaringologista, de modo a realizar um exame de audição que avalie quer a capacidade de deteção de som (Audiometria Tonal), bem como a compreensão (Audiograma Vocal).
Relativamente à reabilitação, a abordagem já vai depender da origem da perda auditiva avaliada pelo Otorrinolaringologista. Temos causas que são muito frequentes, como os rolhões de cera, que podem ser removidos em consulta e ficar com o problema resolvido imediatamente.
Por outro lado, há situações que beneficiam de tratamento cirúrgico e outros casos de perda auditiva que são reabilitados através da adaptação a próteses auditivas (aparelhos).
Cada caso é um caso. Por isso, é fundamental ser avaliado em consulta de Otorrinolaringologia e decidir, em conjunto com o médico, qual a melhor estratégia.

Porque é que é importante prevenir e reabilitar a perda auditiva

A perda auditiva é, por si só, um fator de risco para o desenvolvimento de demência. Além disso, é um fator de risco para isolar socialmente as pessoas, nomeadamente as mais idosas, impedindo-as de ter prazer em atividades sociais porque não conseguem ouvir ou compreender o que lhes é dito.
Por outro lado, e de acordo com um estudo publicado no BMJ Global Health, mais de mil milhões de pessoas entre os 12 e os 34 anos, em todo o mundo, estão em risco de perda auditiva induzida pelo ruído.
O estudo, que reuniu dados entre 2000 e 2021, refere que cerca de 24% dos jovens ouvem sons em auriculares em níveis pouco seguros, assim como cerca de 48% pelo menos uma vez por mês vão a discotecas e concertos onde são expostos a níveis pouco seguros de som.
Este estudo não se refere a pessoas com perda auditiva diagnosticada. Aponta apenas para uma população jovem que está em risco de perda auditiva. Se, num primeiro momento da vida, a perda auditiva tem pouco impacto no dia a dia, com o passar dos anos pode ter consequências que se podem ir da depressão ao declínio cognitivo.
A OMS estabeleceu novas recomendações para limitar o risco de perda auditiva, que passam por estabelecer em discotecas e locais de género um nível sonoro máximo, assim como disponibilizar zonas de silêncio e equipamentos de proteção individual auditiva, entre outras recomendações.