De acordo com Panjabi, a estabilidade da coluna consiste na interação de três subsistemas: passivo (articulações, ligamentos e vértebras), ativo (músculos e tendões) e controlo neural (nervos e SNC). As funções desses três subsistemas estão interligadas, e a reduzida função de um subsistema pode colocar exigências crescentes sobre os outros. Existem dois sistemas musculares que atuam sobre a estabilidade espinhal: o sistema global, que inclui os músculos reto abdominal, oblíquo abdominal externo e a parte torácica lombar do músculo iliocostal e proporciona a estabilização geral do tronco; e o sistema local, que é composto pelos músculos multífidus lombar, transverso abdominal, diafragma, fibras posteriores do oblíquo interno e quadrado lombar, responsáveis por fornecer estabilidade segmentar e controlar diretamente os segmentos lombares.

A contração muscular do transverso abdominal resulta na redução da circunferência abdominal com um aumento da tensão na fáscia tóraco-lombar e da pressão intra-abdominal. Este aumento da pressão intra-abdominal faz com que o abdómen se transforme num cilindro rígido. Foi demonstrado, por meio de ressonância magnética, que a ativação dessa musculatura melhora a potência da estabilização da região lombo-pélvica.

A contração do músculo transverso do abdómen ocorre antes de um movimento e, independentemente da direção do movimento realizado. Porém, o início da contração do transverso abdominal está significativamente retardada em pacientes com dor lombar, sendo necessário um maior recrutamento das unidades motoras para iniciar a sua ativação, resultando numa diminuição de controlo motor e estabilização muscular ineficiente da coluna vertebral.

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